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世簪缨的世家大族。前两派与皇帝关系密切，而世家们与皇族的关系就极为微妙了。

    ??大越高祖苏衡起兵时，便是依赖于江东各大世家的支持，待到建国天下一统，更是将兵权悉数交给了谢、季等大族，是以大越百余年来，无论皇权如何更迭，兵权朝政一直掌握在以谢家为首的世家之手。先帝在位时重用袁继宗等寒门之士，意在削弱世家对大越的控制，遭到强烈抵制。后老同安侯突然暴病身亡，谢家反应不及，被先帝以优抚之名架空，失了朝政大权。世家们纷纷警醒，更加牢牢地握紧手中之兵。

    ??谢家十六世祖谢循发过重誓，永以苏氏为主。谢谦虽对皇室不忿，却也不敢明目张胆地违逆，这些年来一直低调隐忍，内心虽已恨袁继宗入骨，却从未像今日这般正面冲突。

    ??谢谦深吸一口气，平复心情，淡淡说道：“既然丞相抬出了陛下，在下不敢不从。只是请丞相莫要忘了，阿宝是我谢家入了谱的人！”袁继宗见他松口，也知见好就收，当下道：“多谢老夫人与侯爷抬爱，阿谨泉下有知定十分宽慰。”谢谦听他提到妹妹，冷哼一声未再说话。袁继宗牵着阿宝的手告辞离去。

    ??阿宝回头看去，崔氏仍在哭泣，谢远目光沉沉地望着她，谢遥却突然对她咧开嘴、挤挤眼，叫道：“小阿宝，过两日我去看你！”阿宝心情忽然好了许多，冲他挥挥手，转身随父亲上了马车。

    ??袁继宗紧紧握着女儿的手，盯着她细细看了半晌，才笑道：“好久没有这样看看宝儿了。”阿宝闻言，靠在父亲怀中问出了藏在心中多年的话：“爹爹为何要把我送走？”袁继宗沉默片刻，轻抚她的发道：“宝儿，爹爹答应过你娘，要保你一世平安喜乐。很多事你无须知道，你只要明白，爹爹都是为了你好。”

    ??阿宝心道：“大人们就会这么说，既然为我好，为何不告诉我缘由。”她与父亲久别重逢，不愿因此惹出不快，当下也不再说，只乖乖的靠在父亲怀中。父女俩相拥而坐，享受这难得的温情时刻。

    ??忽然阿宝坐直身体，看着袁继宗道：“爹爹你带我回去，不会是为了把我嫁给那个老头儿吧？”袁继宗一愣，茫然道：“什么老头儿？”阿宝道：“三哥说你准备把我嫁给季家的一个老头儿。”

    ??袁继宗微皱眉头道：“三郎这么说的？”阿宝点点头，袁继宗忽笑道：“你不会是为了这个才跑出来的吧？”阿宝嘟着嘴道：“我起先不信，去问外婆，她说本就是你欠了季家的，我才以为是真的……爹爹，你欠了季家什么东西？很值钱吗？要用我去抵债？”

    ??袁继宗沉下脸道：“胡说！莫说爹爹从未欠他们什么，便是欠了，也不会拿你去还！”阿宝大喜，扑上去搂住父亲的脖子，笑道：“我就知道爹爹最好！”袁继宗伸手抱住她，无奈道：“都是大姑娘了……”

    ??阿宝腻在父亲怀中娇声说道：“爹爹，为何外婆会说你欠了季家？”袁继宗沉默片刻，抚着阿宝的发道：“你如今大了，大人之间的事确实该告诉你了。”阿宝忙坐好，睁着圆溜溜的眼睛看着父亲，袁继宗见她一付听故事的神情，摇头笑道：“回去再说。”

    ??马车沿着御街慢慢行驶，阿宝掀开车帘看了一眼，想起刚到京城那日，与卢缙携手站在这里的情景，只觉鼻头一酸，险些落下泪来，忙缩回手，问父亲道：“爹爹，京中可有个大宦官叫梁建？”袁继宗道：“你听说过他？”阿宝点头道：“我刚回来那日，在此处正遇上他的车驾。”将那日的情形绘声绘色地说了一遍。

    ??袁继宗听罢，沉默良久方道：“谢家日后成也三郎，败也三郎。”阿宝听不懂，问道：“三哥有何不好？为何会败了谢家？”袁继宗笑道：“你还小，大了就明白了。”见阿宝还要再问，忙道：“我听说你此次是随一士子一同来的，他是何人？”

    ??阿宝呼吸一窒，莫名红了脸，片刻后才轻声道：“爹爹怎么知道？”袁继宗本是怕她在三郎一事上纠缠不休，故而转移话题，未料她竟是这样娇羞的反应。他是极通透练达之人，稍稍一怔后隐隐有些明了。在他心中，女儿还是那个在他怀中撒娇的小小女娃儿，一时百味陈杂。

    ??阿宝低着头，袁继宗看了她半晌，心中有了计较，这才说道：“自你离开谢家，爹爹一直留意他们动向，听闻谢远一早自客栈中带走一名少女，便派人去查探，果然是你！一问小二，便知你与何人同行了。”

    ??阿宝听父亲语气有些不善，恐他误会卢缙，忙将如何遇险，如何碰到了卢缙，又是如何赖着他同行的事一一说了，见父亲仍旧紧盯着自己，不由有些慌神，娇嗔一声：“爹爹！”袁继宗暗叹一声，道：“他是本届举子？”阿宝忙道：“是吴郡头名！”袁继宗